2019.06.21
新創企業資訊區
圖說：宇萌數位全力打造擴增實境領域的PaaS服務平台，立志成為AR界搜尋龍頭。宇萌數位
翁佩嫆／台北
「我們過去太常被動讓手機『餵』資訊了，人類行為的下一進展開始想找回主動權。AR的魅力，就是讓我們能主動探索世界。」台北市政府重點扶植新創團隊之一、宇萌數位科技創辦人暨執行長白璧珍認為，未來AR不只是技術，更是人類與世界接觸的「介面」(interface)；而我們也將跳脫傳統文字搜尋模式，在AR引領下，透過「視覺搜尋」在日常中整合科技與真實生活，並產生新商業模式。
成立將近10年，走過PC時代尾巴、行動時代，現在則與市場一同站在物聯網趨勢路口，宇萌數位期望透過打造AR工具的PaaS服務平台，成為AR視覺搜尋引擎龍頭。
一路走來 始終AR
在2019年談AR不稀奇，但如果在2010年就看好AR並投入創業，可就令人頗好奇。2016年AR遊戲《Pokemon GO》大紅大紫，台灣市場也掀起對AR應用高度興趣，但那時找遍全台，僅有宇萌數位是極少數耕耘AR已久的團隊。
儘管當時鎂光燈紛紛關注，但對近十年前就投入AR創業的白璧珍來說，AR從來不只是個「潮詞」(buzzword)，而是她以行銷人身份走過各產業的跨界經驗，所培養出對市場的敏銳嗅覺。「網路發展至今，下一步是視覺化世界，而視覺化世界自然得用視覺來搜尋、探索。」儘管視覺技術應用百百種，但她認為AR同時保留虛擬與真實，因此有別於其他新技術，當未來虛實整合時反而能產出新商業模式。
兒童教育，因此成為宇萌數位最初的AR應用領域。她觀察，或許因為太少出門、太少接觸真實世界，現代小孩空間理解力和想像力比較弱，對空間平面透視圖往往「有看沒有懂」；因此，宇萌數位不僅協助台北市政府高中指考解題，高中生用手機掃描後就能看到立體化透視圖，更向下從國小、國中開始紮根，學生只要對著課本一掃，就冒出中國大陸古代地動儀內部架構、數學空間情境等3D影像。
「AR或許不會讓成績從0分變100分，但可以讓孩子產生熱情，並激發之後對學習的主動性。」白璧珍說，AR不只勾起學生的主動性，也提高教師對教學素材的主動性。原來，第一線教師雖然擅長針對學生需求客製化編寫教材，但過去礙於工具受限較難大展身手；而宇萌數位「marq+平台」模組化的AR編輯器就像是樂高積木，老師可以「堆」自己想要的教材內容，也能將所創造素材丟上資料庫，讓其他老師分享取用。
爾後，宇萌數位不斷拓展應用領域，商業應用如導購、導覽等也成為發展重心，2019年更與台北市打造友善商圈。「AR對商業的優勢是，可以透過體驗聚集商圈人潮，但因為不脫離真實情境，因此又能觸發消費者後續購買。」
換句話說，AR就像是真實世界的一份「指引」，領著使用者去探索世界上各個人事物。這樣的指引甚至讓宇萌數位拓展到美國醫療領域，透過AR呈現醫藥品資訊解說和使用說明，塑造良好醫病關係。
技術不轉但商模轉：從客製化專案走到PaaS
成立近10年，宇萌數位走過PC時代尾巴、行動時代再到物聯網時代，雖然AR作為團隊核心技術初衷始終不變，但商業模式則有轉變，歷經客製化專案、SaaS再到PaaS平台服務模式。
2016年推出marq+平台服務後，宇萌數位也經歷過一段陣痛期，需要大量砍掉客製化客戶服務並逐漸移轉到平台服務；但即便轉到平台，新的商業模式仍無法一蹴可幾。「如果立刻把編輯器拿給客戶，他們也不知道怎麼使用，因此勢必得重新教育市場。」白璧珍說，團隊於是從內部員工開始訓練，讓非工程師員工也熟悉工具操作，再轉而教導客戶如何使用。
當年剛推出平台服務時，她曾公開表示，希望從B2B轉為B2B2C模式，將AR流量轉成終端消費者行為，並產生產業價值；3年過去，目前已有約7成客戶採用平台服務模式，就連一向被認為較保守的政府機關，也開始採用平台合作。
白璧珍指出，「當我們與政府合作不是一次性標案就結束的關係，而是共同策略發想，我們就能與政府創造公私協力夥伴關係。」而這樣的關係，如果能大量複製到各領域合作生態，不只對政府有利，更能扶植整體產業發展。
AR是探索世界的「介面」 然內容仍是關鍵
強化人類探索、主動性的AR，也是百家爭鳴市場。就像甫落幕的蘋果2019年全球開發者大會(WWDC)，原本備受矚目的AR眼鏡雖未亮相，卻也發表一系列AR應用軟體系統，揭示蘋果自2016年來對AR投入的里程碑；更別提投入已久的多家遊戲業國際業者，也早就用遊戲產業的內容和玩家數量優勢，圈起屬於自己的AR應用生態系。
面對國際大廠競爭，白璧珍則認為，AR是幫助人類探索世界的「介面」，這個介面並不只有使用者體驗、平台、行銷或內容，而得同時兼具多種元素才能發展；在這個發展過程裡，有屬於全球化的場景，也有屬於在地化的場景。「情境設計需要仰賴眾人發想，而非由單一大廠主導。」因此對台灣AR業者來說，擁有在地化場景、在地化客戶仍是優勢。
這樣的優勢，也讓宇萌數位成為台灣少數能輸出海外市場的AR平台團隊，目前除了台灣約40人的團隊，在中國大陸、新加坡和美國等地也有海外辦公室。
但她也呼籲台灣推動5G政策時，除了建置場域、考量硬體和技術，也要同步帶動AR和VR內容產業。因為無論是AR或VR，關鍵思考都是：要讓使用者「體驗」什麼樣的「內容」，而內容恰好就是激發消費者願意從4G升級到5G的重要推力。
蘋果執行長庫克(Tim Cook)曾在2017年預言：「未來AR將與智慧型手機同等重要。」科技始終來自於人性，無論AR能否讓使用者從被手機「餵」資訊的關係中獲得解放，AR從來不只是技術，而是指引我們在虛擬與真實中探索自己所需、打造新生活方式的未來媒介。
